Licenciado en Telecomunicaciones en la Universidad Politécnica de Madrid y doctor por las facultades de Toulouse y Barcelona. Castañer se ha centrado en la investigación de los semiconductores, especialmente acerca de las células solares.

Ha registrado dos patentes, escrito cuatro libros y publicado más de un centenar de artículos. Es miembro de la Academia Española de la Ingeniería, y profesor de la Universidad Politécnica de Cataluña.

Es el Director del equipo científico de la Universidad Politécnica de Cataluña, que ha diseñado el chip de silicio que estará incluido en el rover «Curiosity», que ha enviado la NASA para posarse en Marte en agosto de 2012.